Um podcast de OVNIs ultrapassa a competição

Jul 15, 2023

Anúncio

Apoiado por

Tenderfoot TV, o estúdio por trás de “High Strange”, está se inclinando enquanto outros recuam.

Por Reggie Ugwu

A maior flexibilidade em “High Strange”, o podcast de sucesso de Donald Albright e Payne Lindsey sobre OVNIs e supostos encontros com alienígenas, ocorre durante os créditos finais. Uma pessoa está descrevendo tropeçar em um disco voador na floresta ou perseguir uma esfera vermelha brilhante passando por uma fazenda quando a música começa a aparecer - um fio misterioso de percussão aguda, a marcha lenta do piano menor, a voz espectral do rapper Gunna flutuando em meio sussurro.

“Comprei uma nave espacial agora sou um cadete espacial / A grande mansão branca é meu habitat.”

Eles não tocam isso em “Unsolved Mysteries”.

A música de créditos, “Space Cadet”, de um álbum do produtor Metro Boomin, também funciona como um outdoor de néon para a Tenderfoot TV, a empresa de podcast e multimídia fundada por Lindsey e Albright em 2016. É ao mesmo tempo chamativo – a limpeza dos direitos autorais levou cerca de nove meses e US$ 50 mil – e proposital, falando no idioma dos ouvintes jovens e culturalmente onívoros em torno dos quais Tenderfoot espera construir uma potência de novas mídias.

Desde o sucesso de sua primeira série, “Up and Vanished”, uma verdadeira investigação criminal que foi baixada 300 milhões de vezes, Tenderfoot se tornou um formidável produtor de podcasts investigativos e documentais, incluindo “Atlanta Monster”, “To Live and Die em Los Angeles” e, no ano passado, “Kim Kardashian's The System”, apresentado por Kardashian. Após sua estreia no mês passado, “High Strange” passou duas semanas no top 5 da parada Top Shows do Apple Podcasts, chegando ao segundo lugar; a empresa afirma que desde então teve uma média de cerca de 300.000 downloads por episódio, o maior número de todos os seus programas fora da categoria de crime verdadeiro.

Numa altura em que uma economia turbulenta faz com que muitas empresas de podcast cortem custos e demitam trabalhadores, a Tenderfoot quase duplicou o seu pequeno quadro de funcionários no ano passado, de 9 para 17 funcionários. Albright e Lindsey, proprietários conjuntos da empresa, disseram que a Tenderfoot tem obtido lucro desde 2017 e está a caminho de ultrapassar US$ 10 milhões em receitas este ano. Com “High Strange” – e sete outros programas em produção – a empresa está entre um punhado de estúdios independentes que esperam navegar com sucesso na próxima fronteira do podcasting.

“Todo o sucesso que tivemos até agora é a plataforma de lançamento para o que estamos prestes a fazer a seguir”, disse Albright, em recente entrevista conjunta em vídeo com Lindsey, do escritório da Tenderfoot em Atlanta. “Programas semanais, programas diários, séries limitadas, assinaturas, televisão – se conseguirmos ganhar um pouco aqui e um pouco ali, venceremos no geral.”

Albright, que se mudou da Bay Area para Atlanta em 1997, e Lindsey, que cresceu na cidade, são ambos veteranos da indústria musical local, um passado que informa o pensamento criativo e empresarial na Tenderfoot. (Metro Boomin e Gunna são os favoritos de sua cidade natal.) Eles se conheceram em 2012, quando Lindsey, na época uma cantora e compositora que virou diretora de videoclipes, enviou a Albright um e-mail em busca de trabalho. Albright, que ajudava a administrar uma empresa que administrava os cantores de R&B Lloyd e August Alsina, apostou em Lindsey, pagando ao novato US$ 2 mil para dirigir um videoclipe para Alsina que ultrapassou 30 milhões de visualizações no YouTube. Seguiram-se mais vídeos e um documentário da turnê, e nasceu uma parceria.

“Estávamos juntos em uma turnê mundial, acordados até tarde no ônibus e conversando sobre os diferentes sonhos que tínhamos”, disse Lindsey, 35 anos. “Eu sempre soube que se algum dia começasse meu próprio empreendimento, gostaria que Donald fosse um parte disso."

Alguns anos depois, enquanto procurava diversificar seu trabalho de direção de vídeo, Lindsey ficou obcecado por documentários policiais verdadeiros. “The Jinx” da HBO, “Making a Murderer” da Netflix e o podcast “Serial” inspiraram uma onda de interesse pelo gênero. Ele decidiu tentar fazer o seu próprio, desta vez apresentando a Albright uma oferta de emprego.

Tenderfoot nasceu de “Up and Vanished”, que narra a tentativa abertamente amadora, mas sincera, de Lindsey de lançar luz sobre o desaparecimento não resolvido em 2005 de uma professora na Geórgia. O podcast se tornou viral em 2017, no meio da primeira temporada, depois que o Georgia Bureau of Investigation acusou um suspeito de assassinato e um homem supostamente seu cúmplice por tentar esconder uma morte. Um porta-voz da agência disse que a atenção renovada da mídia desempenhou um papel significativo na instigação das prisões. (Ryan Duke foi posteriormente considerado inocente de assassinato, mas condenado por ocultar uma morte, assim como o cúmplice, Bo Dukes). Até então, “Up and Vanished” havia sido baixado 10 milhões de vezes em seis meses. Um mês após as prisões, recebeu outros 10 milhões de downloads.