Por que algumas luzes de rua dos EUA estão ficando roxas?

Dec 19, 2023

Eu vi isso pela primeira vez em Wichita, Kansas. Meu colega de trabalho estava dirigindo um ônibus transportando eu e alguns alunos de um evento de palestrante convidado, e notei algo estranho: uma luz roxa na rua.

Inicialmente considerei isso um acidente estranho, mas enquanto dirigíamos notei dezenas de luzes roxas nas ruas por toda a cidade.

Começamos a debater ideias no carro. Talvez roxo fosse a cor de uma das escolas locais? Talvez tenha havido algum tipo de mês de conscientização sobre doenças com o qual não estávamos familiarizados? Tinha a ver com preocupações ambientais?

Abandonamos a maioria dessas ideias por um motivo simples: as luzes pareciam inseguras demais para serem explicadas por qualquer um desses motivos. É possível que as luzes roxas fossem tão brilhantes quanto as luzes normais, mas o problema não é o brilho. Os motoristas não estão acostumados com um ambiente monocromático em tons de roxo e foi obviamente difícil para o motorista se ajustar. De certa forma, parecia pior do que não ter nenhuma iluminação pública.

Após pesquisar, encontrei relatos de outras cidades. Muitas estações de notícias locais narram o mistério das luzes roxas. Em última análise, a presença e a difusão das novas luzes roxas são melhor compreendidas com duas explicações: uma tecnológica e outra política.

Depois de fazer algumas pesquisas, encontrei a explicação inicial. Adam Rogers, escrevendo para o Business Insider, documenta como uma empresa, a Acuity, domina o mercado de Solid State Lighting (SSL). Os sistemas SSL são sistemas que incorporam luz LED de uma forma específica, o que é muitas vezes considerado vantajoso para coisas como lâmpadas de rua. Rogers diz: “todas as cidades com luzes roxas que responderam às minhas perguntas ou têm registros públicos sobre o assunto compraram suas luzes LED da Acuity”.

Então qual era o problema? Bem, Rogers conversou com um representante da cidade de Vancouver que diz que a causa é, em última análise, um problema com um defeito exclusivo da iluminação LED. “Há um laminado no aparelho que lhe confere a cor branca. À medida que o laminado começou a se degradar, a tonalidade da cor mudou para roxo."

Em certo sentido, esta é a nossa resposta. Uma empresa parece ter tido um defeito de fabricação que está causando uma falha em uma nova tecnologia, levando a estradas roxas.

Mas esta explicação não responde a uma questão importante: porque é que uma empresa tem tanto efeito sobre a iluminação dos EUA (e do Canadá)?

A Acuity era o maior fabricante de iluminação em participação de mercado em 2017, quando as lâmpadas ruins começaram a ser criadas, segundo pesquisa de Rogers.

Não está claro até que ponto a Acuity domina o acesso aos mercados municipais com base nos dados, mas a presença generalizada deste defeito sugere que tem uma influência razoável como contratante do governo a nível local e estatal.

Por que isso acontece? Bem, o mercado de iluminação governamental é uma discussão em que o vencedor leva tudo. As luzes de rua tendem a não ser adquiridas individualmente. Em vez disso, os governos a vários níveis aceitam propostas para que as empresas criem produtos em grande escala.

Digamos que um governo municipal queira atualizar suas antigas luzes de rua com a nova tecnologia LED. Não é como se os agentes comprassem na loja de iluminação pública com desconto. Eles solicitam empresas que fornecerão a iluminação pública e o vencedor fica com todo o projeto.

Este tipo de ambiente cria um cenário onde alguns vencedores começam a dominar o mercado e as empresas mais pequenas simplesmente não conseguem competir por estes projectos maiores.

Compare isso com seus próprios critérios de seleção de lâmpadas. Você seleciona uma marca de lâmpada para iluminar toda a sua casa? A maioria das pessoas não. Em vez disso, eu e muitos outros compramos lâmpadas, um pacote de cada vez, com base em quem nos oferece o melhor negócio.

Isso não significa que uma única empresa dominará toda a iluminação. A concorrência é mais robusta do que isso. Mas a contratação governamental conduz a mercados que são provavelmente mais concentrados do que seriam se não fosse a contratação.

Sem contratação, talvez indivíduos ou bairros trabalhassem com empresas privadas para fornecer iluminação pela qual estivessem dispostos a pagar. É difícil imaginar exatamente como seria isso, mas “menos centralizado” parece uma resposta intuitiva.